Juan Lacaze: historia fabril, puerto y playas
La ciudad que creció alrededor de una papelera y una textil, con puerto propio, playas largas sobre el Río de la Plata y una fiesta del sábalo que hizo historia.
Redacción Colonia Total · · 5 min de lectura
Juan Lacaze es una ciudad del departamento de Colonia sobre el Río de la Plata, a unos 45 km de Colonia del Sacramento, que nació a fines del siglo XIX junto al puerto natural de El Sauce y creció alrededor de dos grandes fábricas: una papelera y una textil. Tiene unos 12.400 habitantes, playas largas, un puerto con historia y una identidad obrera muy marcada. Se llega por la ruta 54, a 7 km de la ruta 1.
Dónde queda Juan Lacaze
La ciudad está en la costa sur del departamento, al este de la desembocadura del arroyo Sauce en el Río de la Plata. Está sobre la ruta nacional 54, siete kilómetros al sur de su cruce con la ruta 1, el eje que une Montevideo con Colonia del Sacramento. Según el censo de 2023 tiene 12.397 habitantes; en 2004 eran 13.196, una baja que tiene que ver con la historia reciente de sus fábricas.
Historia de Juan Lacaze
En febrero de 1884, Juan L. Lacaze compró, por cuenta de una firma comercial, los terrenos junto a la bahía, en la zona que entonces se llamaba El Sauce. Lo que atrajo a los Lacaze fue el puerto natural. En 1885 se formó allí una compañía con su nombre y el poblado empezó a crecer junto al Puerto del Sauce.
El reconocimiento oficial llegó en etapas: fue declarado pueblo en 1909, con el nombre de Juan Luis Lacaze, por la ley 3.433; villa en 1920, por la ley 7.257, y ciudad el 8 de mayo de 1953, por la ley 11.934. Los datos están en la ficha de Juan Lacaze en Wikipedia.
La ciudad de las fábricas
Juan Lacaze es uno de los pocos ejemplos en Uruguay de una ciudad organizada alrededor de la industria. Dos plantas marcaron su vida durante más de un siglo.
La papelera
La Fábrica Nacional de Papel se instaló en 1898 y durante décadas fue la principal fuente de trabajo de la ciudad. A mediados de la década de 2010 la actividad se debilitó y el cierre definitivo llegó en enero de 2017, cuando la planta empleaba en forma directa a unas 480 personas. En 2024 el predio y la maquinaria salieron a la venta por llamado público, según informó El Observador.
La textil
La fábrica textil La Industrial empezó a construirse en 1903. Funcionó durante gran parte del siglo XX hasta su cierre en 1993, y sus instalaciones pasaron después a otra empresa textil.
Lo que quedó
Las fábricas dejaron una ciudad con fuerte tradición sindical, barrios obreros, clubes sociales y deportivos, y una memoria colectiva que se nota en la conversación de los vecinos. Los grandes edificios industriales junto a la bahía son parte del paisaje y ayudan a entender cómo se armó la ciudad.
El puerto
El Puerto del Sauce es el origen de todo. Está junto a la desembocadura del arroyo Sauce y, además de su función comercial, tiene un atracadero para embarcaciones deportivas. La bahía es un buen lugar para caminar, mirar los barcos y pescar desde la costa. La pesca es una actividad tradicional de la ciudad.
La Fiesta Nacional del Sábalo
La Fiesta Nacional del Sábalo fue durante años el gran evento de Juan Lacaze. La organizaba el sindicato papelero, se hacía en febrero, de viernes a domingo, con espectáculos musicales de artistas nacionales e internacionales, entrada libre y fines benéficos: lo recaudado iba a un centro CAIF de la ciudad. En 2009 se calcularon unos 45.000 espectadores y en 2011 se sumaron una maratón, un rally ciclístico y regatas en la bahía.
La primera edición fue en 2000 y los registros documentan trece ediciones, hasta 2013. No encontramos datos confirmados de ediciones posteriores. Hoy la ciudad celebra en diciembre la Fiesta del Gaucho. Si querés saber si hay alguna fiesta en la fecha de tu viaje, consultá en el Municipio de Juan Lacaze o en la Intendencia de Colonia.
Playas y paseos
Playa Sur
Es la playa grande de la ciudad: unos cinco o seis kilómetros de arena fina, llana y de aguas tranquilas, que se extiende hacia el este. Es buena para caminar largo, para familias con niños y para deportes náuticos.
Playa Verde
Está junto al puerto, rodeada de árboles y césped, con sombra natural. Es la opción para pasar el día con mate y reposera sin alejarte del centro.
La costa y la bahía
El borde costero une la bahía, el puerto y las playas, y es el paseo clásico del atardecer. Como en toda la costa del Río de la Plata, el agua es dulce y cambia de color según el viento.
Cómo llegar a Juan Lacaze
En auto, desde Montevideo se toma la ruta 1 hacia el oeste hasta el cruce con la ruta 54 y se baja siete kilómetros hacia el sur, hasta la costa. Desde Colonia del Sacramento son unos 45 km: ruta 1 hacia el este y el mismo desvío por la ruta 54. Hay ómnibus de línea desde la Terminal Tres Cruces y desde Colonia; consultá horarios y frecuencias con las empresas, porque cambian según la temporada.
Vivir en Juan Lacaze
Para quien evalúa mudarse, Juan Lacaze ofrece vida de ciudad chica sobre el río, con playas a pocas cuadras del centro y buena conexión con la ruta 1. La salida de sus grandes industrias cambió la economía local, así que si pensás trabajar ahí conviene informarte bien sobre la oferta de empleo de la zona; muchos vecinos se mueven hacia otras ciudades del departamento.
Las fiestas de Juan Lacaze y del resto del departamento están reunidas en fiestas y eventos de Colonia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Juan Lacaze?
Por Juan Luis Lacaze, que compró los terrenos junto a la bahía en 1884. El pueblo recibió su nombre por ley en 1909.
¿Se sigue haciendo la Fiesta del Sábalo?
Los registros documentan ediciones de 2000 a 2013. Para saber si hay una edición nueva, consultá al Municipio de Juan Lacaze.
¿Qué playas tiene Juan Lacaze?
Las principales son Playa Sur, larga y llana, y Playa Verde, junto al puerto y con mucha arboleda.
¿Cómo se llega desde Montevideo?
Por la ruta 1 hacia Colonia y, en el cruce con la ruta 54, siete kilómetros hacia el sur.
