Carmelo: guía de la ciudad que fundó Artigas

Carmelo es una ciudad del oeste del departamento de Colonia, fundada por José Artigas el 12 de febrero de 1816, sobre las dos márgenes del arroyo de las Vacas, cerca de su desembocadura en el Río de la Plata. Es la segunda ciudad del departamento por población, está a 75 km de Colonia del Sacramento y tiene conexión fluvial con Tigre, cerca de Buenos Aires. Para visitar, lo principal es el puente giratorio, la Calera de las Huérfanas, la costa del arroyo y la zona de viñedos.

Dónde queda Carmelo

Carmelo está en el oeste del departamento, frente al delta del Paraná. La ruta 21 la une hacia el sur con Colonia del Sacramento y, por la ruta 1, con Montevideo; hacia el norte sigue a Nueva Palmira, a 25 km, y a Dolores y Mercedes. La ruta 97 la conecta con la ruta 12 hacia Cardona. Según el censo de 2023 tiene 19.915 habitantes.

Historia: la ciudad que fundó Artigas

Carmelo se fundó el 12 de febrero de 1816 por decreto de José Gervasio Artigas, firmado en Purificación. Los vecinos del poblado de Las Víboras, que existía cerca desde mediados del siglo XVIII, habían pedido trasladarse a la desembocadura del arroyo de las Vacas, y Artigas lo autorizó. Es la única ciudad fundada por Artigas que sigue en pie. Sobre el origen del nombre hay varias explicaciones, y una de ellas lo vincula con la devoción a la Virgen del Carmen. La historia completa está en la ficha de Carmelo en Wikipedia.

La zona estaba poblada antes de la fundación. A mediados del siglo XVIII los jesuitas administraban ahí una gran estancia, la Estancia de las Vacas, cuyos restos todavía se pueden visitar.

Qué ver en Carmelo

El puente giratorio

Es el símbolo de la ciudad. Cruza el arroyo de las Vacas y se inauguró el 1 de mayo de 1912. Se fabricó en Alemania, mide 88 metros y gira a tracción humana para dejar pasar a las embarcaciones. Es el único de su tipo en Uruguay, se lo considera el primero de Sudamérica y es Monumento Histórico Nacional. Sigue en uso para vehículos. La ficha del puente giratorio de Carmelo tiene más datos sobre su construcción. Si tenés suerte, lo ves girar.

Calera de las Huérfanas

En las afueras de la ciudad están las ruinas del establecimiento principal de la Estancia de las Vacas, que los jesuitas administraron desde 1741. Allí construyeron grandes hornos para producir cal, y de ahí viene «Calera». Lo de «las Huérfanas» se debe a que lo producido servía para mantener el Colegio de Niñas Huérfanas de Buenos Aires. Se conservan los hornos y los restos de la iglesia de la estancia, apuntalada para evitar su derrumbe. Es Monumento Histórico Nacional desde 1938 y desde 1999 se hicieron excavaciones arqueológicas. Más información en la ficha de la Calera de las Huérfanas. Consultá horarios de visita en la oficina de turismo antes de ir.

El arroyo de las Vacas y el puerto

La ciudad vive mirando al arroyo. Sobre sus orillas están el puerto, los amarraderos de embarcaciones deportivas y la costanera, que es el paseo de todos los días. Desde el arroyo se sale al Río de la Plata y al delta del Paraná.

Playa Seré

Es el principal punto de encuentro en verano: arena clara y aguas tranquilas del Río de la Plata, a poca distancia del centro.

El centro y la plaza

El casco urbano es tranquilo y se camina fácil. La plaza principal y las calles que la rodean concentran la vida comercial y social de la ciudad.

La zona de vinos de Carmelo

Carmelo es una de las zonas vitivinícolas más antiguas de Uruguay. En la segunda mitad del siglo XIX llegaron colonos italianos y vasco-franceses que plantaron viñedos, y algunos de esos viñedos tienen hoy más de cien años. La cepa insignia del país, el tannat, es también la protagonista acá. En 2017 siete establecimientos de Carmelo se unieron para armar una ruta del vino en común, según contó El Observador.

La zona más conocida es Colonia Estrella, a pocos kilómetros de la ciudad, donde hay varios viñedos muy cerca unos de otros, tanto que se pueden recorrer en bicicleta. Muchos reciben visitas con degustación, pero los días y la modalidad cambian: consultá en la oficina de turismo de Carmelo o en la Intendencia de Colonia qué establecimientos abren y si hace falta reservar.

Cómo llegar a Carmelo

Desde Montevideo

En auto se toma la ruta 1 hacia el oeste y, al llegar a la zona de Colonia del Sacramento, la ruta 21 hacia el norte hasta Carmelo. Hay ómnibus de línea desde la Terminal Tres Cruces; revisá horarios con las empresas porque cambian según la temporada.

Desde Colonia del Sacramento

Son 75 km por la ruta 21, un trayecto de alrededor de una hora en auto. También hay ómnibus entre las dos ciudades.

Desde Buenos Aires: el cruce a Tigre

Carmelo tiene un servicio fluvial regular con Tigre, en el norte del Gran Buenos Aires, que cruza el Río de la Plata y navega por el delta del Paraná. Es una alternativa al cruce por Colonia del Sacramento y el viaje en sí es un paseo por las islas del delta. Los horarios, la frecuencia y las tarifas cambian, así que consultalos directamente con la naviera antes de viajar. Llevá documento vigente: es un cruce internacional con control migratorio.

Cuántos días quedarte

Un día alcanza para ver el puente, la Calera de las Huérfanas y caminar la costa del arroyo. Con dos días sumás la playa y una visita a viñedos sin apuro. Si tenés más tiempo, Carmelo es una buena base para conocer Nueva Palmira, al norte, y la costa oeste del departamento.

Para elegir dónde bañarte cerca de Carmelo, mirá las playas de Colonia y cómo saber si el agua está apta.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó Carmelo y en qué año?

José Artigas, el 12 de febrero de 1816. Es la única ciudad fundada por él que sigue en pie.

¿Cómo funciona el puente giratorio de Carmelo?

Gira sobre su eje movido a fuerza humana para dejar pasar embarcaciones por el arroyo de las Vacas. Se inauguró en 1912 y sigue en uso.

¿Qué es la Calera de las Huérfanas?

Las ruinas de una calera y una iglesia de la estancia jesuítica del siglo XVIII. Lo producido mantenía un colegio de niñas huérfanas de Buenos Aires.

¿Se puede ir de Carmelo a Tigre en barco?

Sí, hay un servicio fluvial regular entre Carmelo y Tigre por el delta del Paraná. Consultá horarios y tarifas con la naviera.