El colonialismo es un concepto en el que un poder originario ocupa una tierra por un poder político y militar y luego explota los recursos, la mano de obra y la riqueza en beneficio de su tierra natal. Los países que están ocupados se llaman colonia. El ejemplo de esto es la colonización de la India, Australia, Canadá, África por los británicos y España en México, etc.
Jurgen Osterhammel en su libro Colonialismo: Un panorama teórico escribe: «El colonialismo es una relación entre una mayoría indígena (o importada por la fuerza) y una minoría de invasores extranjeros. Las decisiones fundamentales que afectan las vidas de los colonizados son tomadas e implementadas por los gobernantes coloniales en busca de intereses que a menudo se definen en una metrópoli distante. Rechazando los compromisos culturales con la población colonizada, los colonizadores están convencidos de su propia superioridad y de su mandato ordenado de gobernar».